Nye produktlanseringer av kinesiske IC-designselskaper (integrert krets) har ført fornyet oppmerksomhet til arbeidet med å omgå amerikanske halvledersanksjoner ved å bruke åpen kildekode RISC-V-arkitektur.
Uttales "risk-five", RISC-V er en åpen standard instruksjonssettarkitektur (ISA) basert på Reduced Instruction Set Computerdesignprinsipper. Den ble unnfanget ved University of California, Berkeley, i 2010, og er en gratis, ikke-proprietær plattform for utvikling av IC-prosessorer. Tidligere RISC-generasjoner, også utviklet på Berkeley, var ikke åpen kildekode.
Den kombinerte innsatsen fra regjeringen, akademia og private selskaper, inkludert høyteknologiske ledere Alibaba og Tencent, skaper et bredt spekter av hjemmedyrkede prosessorer som er utenfor rekkevidden av amerikanske eksportrestriksjoner og annen politisk motivert innblanding.
Fra forbrukerelektronikk til kunstig intelligens utvikler de et uavhengig kinesisk økosystem for halvlederenheter, med støtte fra det verdensomspennende åpen kildekode-RISC-V-samfunnet.
Proprietære instruksjonssettarkitekturer fra Intel, AMD og andre amerikanske selskaper er underlagt direkte amerikansk regjeringskontroll. De fra Arm, det enormt suksessrike britiske RISC-designselskapet eid av japanske Softbank, anses av kineserne som høyrisiko på grunn av potensiell amerikansk innflytelse på eieren deres.
RISC-V Foundation ble etablert i Delaware i 2015 for å støtte og administrere åpen kildekode-teknologi, med Institute of Computing Technologies ved det kinesiske vitenskapsakademiet som en av grunnleggerne. Andre grunnleggende medlemmer inkluderer Google, Qualcomm, Western Digital, Hitachi og Samsung. Huawei og Alibaba ble med i organisasjonen senere.
I 2020 ble stiftelsen innlemmet i Sveits som RISC-V International Association, og flyttet ut av USA for å unngå potensielle forstyrrelser forårsaket av daværende president Donald Trumps handelspolitikk mot Kina. Kina var heldig at Trump, mens han påførte Huawei og ZTE strenge straffer, ikke målrettet RISC-V, og at RISC-V flyttet til Sveits før den mer grundige og krevende Joe Biden-administrasjonen tok makten.
RISC-V har nå mer enn 3100 medlemmer i rundt 70 land. Dens formålserklæring lyder: "RISC-V kombinerer en modulær teknisk tilnærming med en åpen, royaltyfri ISA – noe som betyr at alle, hvor som helst kan dra nytte av IP-en som er bidratt med og produsert av RISC-V. Som en ideell organisasjon, RISC-V opprettholder ingen kommersiell interesse for produkter eller tjenester. Som en åpen standard kan hvem som helst utnytte RISC-V som en byggestein i sine åpne eller proprietære løsninger og tjenester."
Tjenestemenn i Shanghai introduserte økonomiske insentiver for RISC-V-utvikling i 2018. Samme år, også i Shanghai, ble den kinesiske RISC-V-spesialisten StarFive grunnlagt med støtte fra SiFive, teknologilederen med hovedkontor i Santa Clara. Støttet av Intel Capital og Qualcomm Ventures, markedsfører SiFive RISC-V over hele verden.
StarFives RISC-V-sentralbehandlingsenheter (CPUer) er designet for å konkurrere med Arm innen databehandling, datasenter, telekom, bil- og industriapplikasjoner. Fremstilt ved hjelp av 12-nm prosessteknologi, er de rettet mot høyvolumsmarkeder og er innenfor produksjonskapasiteten til kinesiske støperier dersom amerikanerne skulle bestemme seg for å stenge selskapets tilgang til TSMC.
StarFive utvikler også skreddersydde RISC-V system-on-chip infrastrukturløsninger som et bygassrørledningssystem som inkluderer smarte målere, dataoverføring, systemadministrasjon og data- og nettverkssikkerhet. Ifølge ledelsen har "StarFive utviklet et industrielt internettsikkerhetsprodukt med fullstendig uavhengige immaterielle rettigheter."
StarFives andre produkter inkluderer en bilde- og videobehandlingsplattform for hjemme-, offentlig og industriell sikkerhet.
I august i år kunngjorde T-Head, IC-designavdelingen til Alibaba, Wujian 600-utviklingsplattformen for design av system-på-brikke-enheter for innebygde applikasjoner innen videokonferanser, medisinsk bildebehandling, hjemmebruksroboter og andre produkter .
Ifølge Calista Redmond, administrerende direktør for RISC-V International, "Wujian 600-utviklingsplattformen muliggjør kraftige edge SoCs med forbedret frekvens og økt lagring for robust edge-AI-databehandling. Utviklerøkosystemet som støtter Xuantie [CPU-en brukt i en avansert Wujian SoC ] på Linux og Android styrker RISC-V-programvarens økosystem ytterligere."
Nuclei System Technology, også med hovedkontor i Shanghai, ble grunnlagt i 2018 av Bob Hu, designeren av den første åpen kildekode RISC-V-kjernen i Kina og en aktiv promoter av RISC-V-teknologi. Selskapets produkter inkluderer prosessor IP for mikrokontrollere, edge computing, sikkerhet, lagring, virtuell virkelighet, datasenter, telekom og lavstrøms internett-of-things-applikasjoner.
Blant sine partnere lister Nuclei opp RISC-V Foundation (RISC-V International), China RISC-V Alliance, China RISC-V Industry Alliance (Shanghai-baserte RISC-V startups og IC-designentreprenør VeriSilicon Holdings), Shanghai IC Industry Association (SICA), fire universiteter, Xiaomi, Tencent og en rekke andre kinesiske selskaper.
Disse selskapene inkluderer Geoforce Chip, en designer av strømstyrings-, lyd- og kommunikasjonsenheter; TIH Microelectronics, som spesialiserer seg på kryptografiske og nettverkssikkerhetsbrikker; Taolink Technologies, som fokuserer på trådløs IoT-teknologi; og ChipIntelli, som tilbyr talegjenkjenning og databehandlingsprogramvare og brikkedesign.
RISC-V-teknologi har blitt stadig mer populær i Kina. En RISC-V Shanghai-dag i 2018 tiltrakk seg færre enn 1,000 deltakere. Det første RISC-V Summit China, arrangert av ShanghaiTech University og Chinese Academy of Sciences Institute of Software i 2021, tiltrakk seg mer enn 30,000 deltakere, de fleste av dem online på grunn av Covid. Den andre, som ble holdt i august i år, tiltrakk seg angivelig mer enn tre ganger så mange.
RISC-V Summit China 2022 inkluderte hovedtaler av Mark Himelstein, CTO for RISC-V International, og Yungang Bao, lederen for XiangShan høyytelses RISC-V prosessorutviklingsteam ved Institute of Computing Technology, Chinese Academy of Vitenskaper, og mer enn 80 veiledninger og tekniske presentasjoner. Sponsorer inkluderte Alibabas T-Head, Nuclei System Technology, Qinheng Microelecronics og Andes Technology fra Taiwan.
I april i fjor kunngjorde Institute of Computing Technology at det nye Beijing Open Source Chip Research Institute hadde startet operasjoner med prosjekter basert på XiangShan-prosessoren. XiangShan er en felles opprettelse av det kinesiske vitenskapsakademiet; Pengcheng-laboratoriet i Beijing, som er dedikert til telekom og internett-relatert FoU; Vcore, en RISC-V-prosessordesigner; og private selskaper inkludert Alibaba og Tencent.
Det har vært en eksplosjon av RISC-V-relatert aktivitet de siste årene som ser ut til å fortsette i overskuelig fremtid. Kort sagt, amerikanske sanksjoner forårsaker det de var ment å forhindre – utviklingen av en uavhengig kinesisk IC-produktportefølje som både vil redusere Kinas avhengighet av importert teknologi og støtte landets innenlandske industri og eksportindustri.
Dette har blitt oppnådd med støtte fra det verdensomspennende åpen kildekode-RISC-V-fellesskapet. Som nevnt på nettstedet til RISC-V International, "tar ikke RISC-V et politisk standpunkt på vegne av noen geografi. Vi er stolte av å se organisasjoner fra hele verden samarbeide i denne nye æraen av prosessorinnovasjon."
